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Bei Einbruch der Dunkelheit erwartete die Crews eine legendäre Prüfung in Tschechien als letzte Herausforderung des ersten Tages der diesjährigen Central European Rally: die 11,78 km lange Klatovy-Prüfung - ein schneller, geschwungener Dreieckskurs auf offenen Straßen, der an die Originalstrecke von Spa-Francorchamps erinnert. Obwohl an seinem Auto die vordere rechte Karosserie fehlte, fuhr der Tabellenführer Thierry Neuville als erstes Auto eine starke Zeit und überholte seinen Hyundai-Teamkollegen und Titelrivalen Ott Tänak. Dahinter folgte die Flotte der Toyotas, angeführt vom achtfachen Champion Sébastien Ogier, der die Gesamtwertung mit nur 0,9 Sekunden Vorsprung vor Neuville anführt. Dritter wurde der Hyundai-Fahrer Andreas Mikkelsen. In der WRC2 gab es für Yohan Rossel Freudentaumel und Katastrophen. Noch vor dem Start erfuhr der Franzose, dass sein Sieg bei der vorangegangenen Rallye Chile bestätigt wurde und er um den WM-Titel kämpfen würde. In einem Must-Win-Szenario kam er jedoch von der Straße ab und überschlug sich fast. Dabei wurden seine Reifen beschädigt und er verlor mehr als eine halbe Minute auf seinen Titelrivalen Oliver Solberg.

#5 Sami Pajari (FIN) / Enni Mälkönen (FIN), Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid

"Gleichzeitig ist es wirklich schön und ziemlich anspruchsvoll. Ich habe es genossen, aber offensichtlich gibt es viele Stellen, die alles andere als sauber sind, oder vielleicht nicht sauber, aber ich meine, wie perfekt so viele, viele Bremspunkte und viele Kurven einfach zu vorsichtig, aber, ja, das Gefühl ist sehr schön und ich kann nicht auf morgen warten."

#8 Ott Tänak (EST) / Martin Järveoja (EST), Hyundai i20 N Rally1 Hybrid

"Eigentlich war es etwas interessanter als erwartet, vielleicht mehr Gripwechsel und ein paar ziemlich knifflige Bremsmanöver. Also nicht so einfach. Wir konnten immer noch etwas sehen, aber war eine Art Licht, so dass die Lichter nicht zu sehen sind und es schwierig ist, etwas zu sehen."

#9 Andreas Mikkelsen (NOR) / Torstein Eriksen (NOR), Hyundai i20 N Rally1 Hybrid

"Es hat Spaß gemacht! Es ist das erste Mal, dass ich es genieße, das Auto auf Asphalt zu fahren. Ich habe während des Tests viel gewechselt, und es war umwerfend, wie sich alles plötzlich so leicht anfühlte. Es war wirklich angenehm zu fahren, ich habe es wirklich genossen, und es fühlte sich nicht so an, als würden wir pushen, weil alles kontrolliert war und ich mich einfach gut fühlte. Das ist ein schönes Gefühl. Ich bin meinen eigenen Weg gegangen (beim Setup). Im Gegensatz zu Thierry und Ott habe ich versucht, sie bei den letzten Tarmac-Rallyes zu kopieren, aber wenn man nicht jeden Tag im Auto sitzt, braucht man vielleicht ein bisschen Leistung, aber ich brauche etwas, dem ich vertrauen kann. Ich habe das Auto sehr fehlerverzeihend gemacht, und das hat mir viel mehr Vertrauen gegeben, und ich bin glücklich. Jetzt freue ich mich wirklich auf das Wochenende."

#11 Thierry Neuville (BEL) / Martijn Wydaeghe (BEL), Hyundai i20 N Rally1 Hybrid

"Um ehrlich zu sein, kann ich nicht zufrieden sein. Ich habe die Aerodynamik vorne rechts verloren, weil ich dummerweise einen Strohballen berührt habe. Ich bin mir nicht sicher, aber natürlich wird mich das für den ganzen morgigen Tag behindern. Aber mal sehen - es war keine allzu große Katastrophe. Aber es gibt viele Strohballen und selbst hier haben wir einige berührt, weil sich der Grip stark verändert und es ist ein bisschen Dreck und die Strohballen sind nie genau an der gleichen Stelle, also ist es sehr schwierig. Doch wir haben nichts mehr zu verlieren (von der Karosserie) - sie ist schon weg!"

#13 Grégoire Munster (LUX) / Louis Louka (BEL), Ford Puma Rally1 Hybrid

"Es ist schwierig, der letzte Teil ist etwas rutschiger, und es ist wie kleiner Staub auf dem Asphalt. Ich fühle mich im Moment nicht so wohl mit dem Auto - es macht immer noch Spaß, aber wenn man bei solchen Bedingungen pushen will, muss man wirklich gut drauf sein und dem Auto voll vertrauen können, und so weit sind wir noch nicht, aber es liegen noch viele Prüfungen vor uns, um das zu erreichen. Auf den trockeneren und griffigeren Abschnitten haben wir ziemlich viel Untersteuern, so dass man sich nicht darauf verlassen kann, dass die Front einlenkt, und wenn man sich in so engen Kurven mit einer Anti-Cut-Vorrichtung bewegen muss, muss man darauf vertrauen, dass die Front einlenkt und das Heck einfach folgt."

#16 Adrien Fourmaux (FRA) / Alexandre Coria (FRA), Ford Puma Rally1 Hybrid

"Es war wirklich dunkel für uns, also war es ein schönes Gefühl, ich fahre immer gerne im Dunkeln. An einigen Stellen war es ziemlich rutschig, der Grip hat sich stark verändert.

#17 Sébastien Ogier (FRA) / Vincent Landais (FRA), Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid

"Ziemlich rutschig diese Etappe, ziemlich staubig, aber alles okay: nichts Besonderes. So ist es oft an einem Donnerstag, morgen wird mehr los sein".

#18 Takamoto Katsuta (JPN) / Aaron Johnson (IRL), Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid

"Verdammte Scheiße, das Auto ist sehr gut. Ich habe nicht so viel gepusht, aber ich genieße dieses Auto sehr. Das Auto ist fantastisch, die Geschwindigkeit ist gut. Okay, es wurde immer dunkler und dunkler, aber trotzdem sind alle Informationen über die Pace gut. Ich muss morgen noch ein bisschen konstant sein, weil morgen der größte Tag für die Rallye ist, aber das Auto ist gut, also bin ich glücklich."

#19 Jourdain Serderidis (GRE) / Frédéric Miclotte (BEL) Ford Puma Rally1 (Nicht-Hybrid)

"Eine schwierige Etappe, in der Nacht ändert sich der Grip ständig und es ist bereits an Stellen schmutzig, an denen man es nicht erwartet."

#20 Oliver Solberg (SWE) / Elliott Edmondson (GBR), Škoda Fabia RS Rally2

"Ich war in einigen Kurven sehr breit, es gab einige sehr rutschige Stellen, die ich nicht erwartet hatte. Wahnsinn! Das Auto lag überall am Boden und es war schwierig, das Vertrauen zu finden."

#33 Elfyn Evans (GBR) / Scott Martin (GBR), Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid

"An einigen Stellen war der Grip wirklich sehr gering, an anderen Stellen war er sehr hoch. Es hätte definitiv besser laufen können, aber ich denke, das kann jeder sagen. Es ist immer schön, eine Rallye im Dunkeln zu fahren - das passiert nicht mehr so oft, aber ja, es ist toll."