Ogiera porážel Martin Prokop jako junior, kdy se naučil nepanikařit

Titul juniorského mistra světa získal v létě 2009 na legendární Finské rallye. "Naplnění snu, k němuž jsem směřoval pět let," komentoval Martin Prokop tehdejší jedinečný úspěch, k němuž dojel s vozem Citroën C2. Rodák z Jihlavy byl jedním z mála českých pilotů, který pravidelně bojoval se světovou elitou v automobilových soutěžích.

Než se Martin Prokop prodral k titulu juniorského šampiona, skončil v sezonách 2007 a 2008 třetí. Byla to tehdy trochu smůla, protože dřívější šampioni Loeb, Sordo či Ogier měli coby juniorští šampioni garantovanou pozici v továrním týmu Citroën, v jehož voze jezdil i tehdy šestadvacetiletý pilot. "Jenže doba byla zlá. Za třetí místo mezi juniory jsem o rok dříve dostal od Citroënu jako odměnu test C4 WRC. Po titulu bylo nemožné se s někým domluvit na spolupráci," poukazoval na ekonomickou recesi, kdy tovární týmy většinou měly jen jednoho pilota a pozice druhého jezdce byla placená.

Český závodník o rok dříve usiloval o titul, jenže opakované technické trable jej coby hlavního favorita opakovaně připravily o body, které bral jistý Sébastien Ogier. Tehdy slavil tři celková prvenství. Stejně jako Martin Prokop. Jenže na konci sezony slavil titul právě francouzský pilot. Jako bonus získal místo v továrním týmu Citroën. A dnes je osminásobným mistrem světa, který vyhrál jednašedesát soutěží WRC. "Usilovali jsme o juniorský titul pět let. Bronz z roku 2008 byl obrovským zklamáním," přiznal Martin Prokop.

Pět let mezi juniory ho naučilo, že není třeba pořád držet nohu na plynu. „I pod tlakem jsem zachovával chladnou hlavu a nepanikařil," vzpomínal na proměnu, která z něj udělala adepta sedačky v továrním týmu. Šanci mezi elitou jako jeho předchůdci po titulové oslavě však nedostal. A tak se Martin Prokop vrhnul do závodů kategorie SWRC. Tehdy se spojil se značkou Ford. Dvakrát s tehdejší Fiestou S2000 získal bronz v konečném účtování. A na konci roku 2011 při Britské rallye usedl do speciálu Fiesta WRC. Vkročil mezi elitu. Mezi nejlepší piloty světa.

"Byl to začátek nové etapy mojí kariéry. Ve světě rallye neexistuje nic lepšího než vůz WRC. Měl jsem velký respekt k Romanu Krestovi a Janu Kopeckému, kteří jezdili pravidelně v šampionátu na nejvyšší úrovni. Hlavně působení Romana u továrního týmu Ford zůstalo absolutně nedoceněné," vzpomínal Martin Prokop na debut ve voze WRC. Tehdy jel s nožem na krku. Vůz zakoupil pro sezonu 2012. Ovšem chtěl si vše osahat v předstihu, aby při startu nového ročníku mistrovství světa v Monte Carlu důstojně reprezentoval. Jenže pro start ve Walesu, kde se poslední podnik šampionátu konal, nedokázal auto pojistit. Vůz však dovezl bezpečně do cíle, a tak se mohl po hlavě pustit do dobrodružství v podobě mistrovství světa WRC.

Během sezony 2012 dokončil deset soutěží z třinácti. V Portugalsku a Řecku projel cílovou rampu jako pátý, v Argentině byl čtvrtý a celkově obsadil devátou příčku v mistrovství světa. V dalším ročníku absolvoval dvanáct z třinácti podniků a nejlepším výsledkem byla čtvrtá pozice na Deutschland rallye. Prokop tehdy ve skvělé konkurenci znovu vydřel konečnou devátou pozici stejně jako v sezoně 2014, přestože tehdy tři soutěže nedokončil a v Austrálii nestartoval. O rok později působení ve WRC uzavřel. Blýskl se čtvrtou příčkou v Argentině, celkově skončil jedenáctý.

"Třikrát jsem skončil v elitní desítce konečného pořadí. Snil jsem o umístění na stupních vítězů. Ale když tehdy vstoupil do šampionátu Volkswagen, byla šance minimální. Potřeboval jsem, aby někdo z nejlepších nedojel. Pořád jsem se zlepšoval a byl stále rychlejší," ohlížel se za obdobím, kdy přinesl českým fanouškům tolik radosti.

Šlo o posledního českého pilota, který pravidelně startoval mezi absolutní elitou WRC. Od sezony 2016 se pustil do dobrodružství Rallye Dakar, kde v letošním ročníku vybojoval pátou příčku. Příležitostně se na vybrané podniky do mistrovství světa vracel. Od vypuknutí pandemie covidu však tuto aktivitu přerušil, a tak bude i Středoevropskou rallye od 17. do 20. října 2024 sledovat jen v roli diváka.